Une découverte archéologique unique en Gaule Romaine : un plafond en bois dans le sanctuaire de Saint-Martin-au-Val à Chartres (28)

"Cette campagne de fouilles nous a déjà apporté de précieuses données inédites mais ces bois antiques sont uniques" se réjouit Bruno Bazin, responsable scientifique de l’opération.

Les chercheurs n'auraient pas plus réver mieux que cette découverte incroyable faite à Chartres la mise au jour des vestiges d’un plafond en bois sculpté unique en France à ce jour. La campagne de fouille 2021 se termine en apothéose.

• Élément hexagonal en cours de dépose © Chartres métropole Élément hexagonal en cours de dépose © Chartres métropole
• Élément hexagonal en cours de dépose © Chartres métropole Élément hexagonal en cours de dépose © Chartres métropole
• Élément hexagonal en cours de dépose © Chartres métropole Élément hexagonal en cours de dépose © Chartres métropole
• Élément hexagonal en cours de dépose © Chartres métropole Élément hexagonal en cours de dépose © Chartres métropole
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Ce sanctuaire gallo-romain, situé dans l’actuel quartier Saint-Brice à Chartres, est l’un des plus importants sites de fouilles archéologiques de France  Autricum (Chartres antique) était dotée d'un très grand sanctuaire, implanté à moins d'un kilomètre au sud du centre administratif et politique de la ville antique, dans l'actuel quartier Saint-Brice.

• Vue générale du bassin au début des fouilles © Chartres métropole Vue générale du bassin au début des fouilles © Chartres métropole
• Vue générale du bassin au début des fouilles © Chartres métropole Vue générale du bassin au début des fouilles © Chartres métropole
• Vue générale du bassin au début des fouilles © Chartres métropole Vue générale du bassin au début des fouilles © Chartres métropole
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Depuis 2011, la direction de l’Archéologie de Chartres Métropole conduit un important programme de recherches sur l’ancien sanctuaire de Saint-Martin-au-Val avec le soutien de la Ville de Chartres et du Ministère de la Culture (SRA / DRAC Centre Val-de-Loire).

Un témoignage d’une maîtrise très avancée du travail du bois 

En 2017, la fouille d’une zone jusqu’alors inexplorée a révélé la présence d’un bassin orné de marbre, construit dans les premiers siècles de notre ère. À l’intérieur de celui-ci, la mise au jour des vestiges d’un plafond en bois sculpté constitue une découverte d’une ampleur exceptionnelle, ce type d’ouvrage étant jusqu’alors complètement inconnu en Gaule.

La découverte de bois antique est relativement rare, celle d’un plafond à caissons antique sculpté et peint l’est encore plus. Plus de 1000 pièces de bois ont déjà été extraites du bassin. Elles correspondent à des poutres, poutrelles et planches constitutives de caissons hexagonaux et losangiques à décors particulièrement bien préservés et élégamment ciselés de feuilles d’acanthe, d’oves, de fers de lance, de rais de coeurs ou encore de perles et pirouettes.

• Elément du plafond caisson de forme hexagonale © Chartres métropole Elément du plafond caisson de forme hexagonale © Chartres métropole
• Poutre de caisson et des moulures d'encadrement © Chartres métropole Poutre de caisson et des moulures d'encadrement © Chartres métropole
• Schéma du sanctuaire du site © Chartres métropole Schéma du sanctuaire du site © Chartres métropole
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L’utilisation de techniques de charpente et de menuiserie aujourd’hui disparues rend cette découverte encore plus inattendue

Quelques traces de pigments laissent envisager que ces caissons étaient peints. Les essences de bois utilisées combinent le sapin en très grande majorité ainsi que le chêne et le tilleul pour les décors. La totalité du corpus est estimée à plus de 1500 pièces, Le travail sur ce plafond antique va se poursuivre au cours de plusieurs années.

De l'archéologie à ciel ouvert

Une restitution de cet ensemble exceptionnel sera réalisé dans le but de mieux comprendre les techniques des artisans bûcherons, charpentiers, menuisiers, forgerons et maçons de l’Antiquité.