« Paulin Paulin Paulin ». Une invitation à se rendre au musée Fabre de Montpellier pour l’exposition « Le design selon Pierre Paulin » ? Bien sûr ! Avant le 1er novembre 2026. Mais aussi en référence au Fonds Pierre Paulin, prêteur d’une trentaine de pièces ainsi qu’un ensemble de documents d’archives. Et à la création de la société Paulin Paulin Paulin, créée en 2008, un an avant le décès du designer. Ce nom, plein d’humour, renvoie à Maïa Paulin, son épouse, Benjamin Paulin, son fils et à sa femme Elise. Si le design avait déjà trouvé place à l’hôtel de Cabrières-Sabatier d’Espeyran, le département Arts décoratifs du musée Fabre, avec Constance Guisset en 2017, c’est aujourd’hui un grand designer français qui bénéficie de cette exceptionnelle rétrospective. Deux projets imaginés par Florence Hudowicz, conservatrice en chef du patrimoine au musée montpelliérain.

Pendant trois décennies, Pierre Paulin, installé depuis plus de trente ans dans les Cévennes, a marqué l’histoire du design, créant pour tout un chacun, comme pour Georges Pompidou ou François Mitterrand. On retiendra bien sûr ses assises remarquables mais aussi ses aménagements. Dont le célèbre Fumoir de l’Elysée, commandé par Georges Pompidou et démonté en 1974 par Valéry Giscard d’Estaing. Il a été restauré et prêté pour l’occasion par les Manufactures nationales-Sèvres et & Mobilier national, partenaires de l’événement. Une première donc ! Mais aussi le bureau de François Mitterrand.

Autre opportunité remarquable, la présentation de l’installation Vidéo Barnum. Le visiteur pourra apprécier un moment sensoriel et contemplatif sur le tapis-siège, bien dans l’esprit du designer, en écoutant musique ou informations. Comme il pourra tester le Mushroom, le Ribbon Chair ou l’Orange Slice. Le parcours de l’exposition est conçu par Maud Martinot, scénographe d’exposition indépendante, diplômée en architecture. On lui doit des scénographies des dernières expositions du musée Fabre mais aussi au musée d’Orsay, à celui du quai Branly ou au musée de la marine nationale, à Paris. Présenté dans une palette de beige et une lumière douce, de manière chronologique, l’ensemble s’organise autour du carré central, du vidéo Barnum, visible dès l’entrée. Mais accessible qu’à la sortie. Inventez également le siège du futur, seul ou en famille, en jouant au petit designer. Dans un espace aménagé en collaboration avec l’association « Enfants designers ». 

• Mushroom 1960, Pierre Paulin Mushroom 1960, Pierre Paulin
• Fauteuil tournant et bureau de François Mitterrand, Pierre Paulin Fauteuil tournant et bureau de François Mitterrand, Pierre Paulin
• Orange Slice 1960, Pierre Paulin Orange Slice 1960, Pierre Paulin
• Bureau et chaise 1953, Pierre Paulin Bureau et chaise 1953, Pierre Paulin
• Première réalisation 1952, Pierre Paulin Première réalisation 1952, Pierre Paulin
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L’histoire de Pierre Paulin commence en 1953, avec un living room, une pièce à vivre, exposée au Salon des arts ménagers. Il fait la couverture de la revue La Maison française. Avec les fabricants de meubles TV puis Thonet, il édite des meubles fonctionnels, aux lignes épurés, qui répondent aux attentes d’un public en quête de modernité. Lui permettant d’être associé à la « génération des jeunes loups ». Sa découverte et son intérêt pour les nouveaux tissus extensibles et lavables lui permettent d’imaginer des sièges aux formes souples et confortables. En 1958, La rencontre Paulin, Kho Lang, designer et directeur artistique d’Artifort, éditeur hollandais de mobilier, marquera le début d’une collaboration durable designer/fabricant. Sortira ainsi le fauteuil F560 dit Mushroom. Dans les années 60, dans la mode comme dans le design, tout est remis en question. Songer à la mini-jupe d’André Courrèges !

Paulin poursuit ses innovations avec Artifort, acquérant une reconnaissance internationale. Présent, dès 1967, dans les collections du Museum of Modern Art de New York. A Paris, il aménage le Foyer des artistes de la Maison de la Radio ainsi que des salles du Louvre. Fait du design auto pour Renault, conçoit le mobilier du pavillon d’honneur de l’exposition universelle d’Osaka. Dans les années 70, Pierre Paulin repense les appartements privés de Georges Pompidou. Dans un esprit de modernité, de contemporanéité et de technologies nouvelles, voulu par le président et Claude, son épouse.  Le Fumoir en est une illustration. Au tournant des décennies 60/70, la firme américaine Herman Miller lui confie le Residential projet pour l’aménagement de logements. Si des motifs économiques ne permettent pas son aboutissement, il montre son caractère visionnaire, anticipant des modes de vie modulaires et multifonctionnels.

• Table dite cathédrale 1981, Pierre Paulin Table dite cathédrale 1981, Pierre Paulin
• Vidéo Barnum, Pierre Paulin Vidéo Barnum, Pierre Paulin
• Maquette d’aménagement intérieur 1970, Pierre Paulin Maquette d’aménagement intérieur 1970, Pierre Paulin
• Animation « Enfants Designers » exposition Pierre Paulin Animation « Enfants Designers » exposition Pierre Paulin
• Ensemble de mobilier pour le fumoir de l’Elysée, Pierre Paulin Ensemble de mobilier pour le fumoir de l’Elysée, Pierre Paulin
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Dans les années 80, Paulin explore des archétypes du mobilier, à l’image de la chaise curule romaine ou du « bonheur du jour », petit bureau du XVIIIe siècle. En 1983, le musée des Arts décoratifs lui consacre une rétrospective. Amenant François Mitterrand à lui confier la création de meubles du bureau présidentiel. Exposés à Montpellier. C’est aussi au cours de la décennie qui suit qu’il acquiert une bergerie dans les Cévennes. La réaménageant avec Maïa Wodzislawska, son épouse depuis 1982. Dans ce cadre, Paulin continue son travail avec des éditeurs, dont Ligne Roset ou Magis. Tout en supervisant des rééditions, jusqu’à son décès, en 2009.

Bref, c’est le parcours d’un des plus grands designers français qui est donné à voir à Montpellier. Avant l’ouverture du futur centre Pierre Paulin, qui devrait ouvrir en 2027 à Saint-Romain-de-Codières, pour le centième anniversaire de sa naissance. Dans le but de diffuser et d’enrichir la connaissance de l’œuvre du designer. Un projet piloté par Paulin Paulin Paulin. Evidemment.

Guy Hébert

« Le design selon Pierre Paulin »

Jusqu’au 1er novembre 2026

Musée Fabre 

Boulevard Bonne Nouvelle, Montpellier

04 67 14 83 00

Ouverture du mardi au dimanche, de 11h à 18h.

Activités culturelles autour de l’exposition :

• Visites guidées les mardis et samedis à 15h30 (sauf le 15 août) et dimanches à 11h15.
• Ateliers de création artistique à partir de 7 ans (voir programme complet sur www.museefabre.fr).
• Visites en famille pour les enfants de 2 à 5 ans et entre 6 et 10 ans ( mercredis, vendredis et samedis à 10h30, pendant les vacances scolaires.
• Parcours dansé, le 13 octobre à 18h.

Evénements et festivités :

• Les 19 et 20 septembre, de 11h à 18h (Journées du patrimoine) : présence des métiers d’art qui proposeront des démonstrations permettant de mieux comprendre les techniques de fabrication du mobilier exposé.
• Le 30 septembre (France Design Week) : Journée dédiée à la rencontre entre les filières de formation en design et des spécialistes du territoire. En association avec le Campus des métiers et des qualifications (Design et Industries Culturelles et Créatives). Sur réservation. 
• Le vendredi 30 octobre, de 19h à 22h30 : nuit orange, soirée festive, poétique et artistique.

Au fil du parcours de l’exposition :

• Espace créatif « Tous designers », conçu avec l’association « Enfants designers » : inventer le siège du musée du futur
• Espace dédié à la démarche design (du dessein au dessin), conçu avec Artifort (entreprise hollandaise ayant fait don de six fauteuil Paulin).
• Equipements numériques enrichissant le parcours de l’exposition mis à disposition par Cykero (entreprise implantée à Montpellier).